Par Diane Cazelles

Crées à Aubagne, le pays des arts de la terre, et fabriqués en Provence, les santons d’argile de la maison Escoffier enchantent des milliers de crèches en France et en Europe.

Certifié par le Label Santons de Provence, la maison Escoffier produit depuis trois générations une création originale fabriquée totalement à la main. Ici point d’audace contemporaine, seul prime l’éloge d’une Provence traditionnelle !Les santons Escoffier sont classiques au sens du raffinement  et de l’authenticité.

Savoir-faire de La maison Escoffier

Intemporel et présent à chaque Noël, réaliste et incarnant ce qui se dérobe pourtant au réel, porteur d’une tradition vivace et reflet d’un monde disparu, le petit peuple des santons est un joli mystère cher à nos cœurs…   Souriant, pensif ou grave, l’expression des santons est la marque de la maison. La qualité d’expressivité, leur posture, les accessoires, le drapé des étoffes, la couleur, mille détails enfin font de ce savoir-faire l’excellence !

Fondée par Christian Escoffier, la maison perpétue le savoir-faire santonnier avec une équipe de créateurs et d’ouvriers qualifiés. Ils produisent un univers de plus de 1000 pièces différentes, santons (cinq tailles de santons de 2 à 12 cm), accessoires et décors, comptant des dizaines de nouveautés chaque année…

Meilleur ouvrier de France, le sculpteur Thierry Deymier crée du bout de ses doigts ce merveilleux petit monde. « Dans chaque création, il y a une part d’imperceptible. Je pense autant à la dimension d’humanité qu’à la symbolique du santon et de son accessoire… C’est une interprétation, un ressenti de ce que le personnage doit être. » Des gestes précis pour façonner les personnages et l’ajustement du ciselage dans les dernières minutes de séchage de la terre, le sculpteur insuffle le mouvement et la vie à travers d’habiles dissymétries. La coloriste Monique Monteil allie les couleurs traditionnelles aux tons plus originaux. Affirmant les traits des visages et restituant la richesse des tissus provençaux, ses polychromies harmonieuses animent gracieusement chaque personnage.

Une trentaine de collaborateurs travaillent à l’entreprise mais également à leur domicile. Les mouleurs utilisent des formes en plâtres issues des sculptures réalisées par Thierry Deymier. Après deux jours de séchage, les pièces sont cuites au four. Les peintres interviennent ensuite et leur donne leur caractère final. La création des décors, murs, sols, maisons, accessoires divers sont créés et réalisés par Thierry Deymier ; et suivent le même processus que les personnages.

Origine du Santon

Le mot provençal « Santoun » veut dire « Petit Saint ». Il désigne les figurines d’argile fabriquées en Provence et appelées en français « Santons ».Les crèches apparaissent dans les églises seulement au XVIe siècle, avec des personnages en cire, en bois, en plâtre ou en mie de pain, vêtus d’étoffes. A la révolution, les églises sont fermées mais la crèche est présente dans les foyers. C’est alors qu’apparaissent les premiers santons de petite taille. Le santonnier Lagnel est un des plus réputés et des plus anciens. Il est né en 1764. La première foire aux santons est à Marseille (Décembre 1803).

La crèche traditionnelle en Provence

Thym, romarin, pierres, mousse, ces éléments naturels permettent de constituer la crèche, c’est-à-dire de placer le décor où seront ajoutés les éléments.Tout le monde ira chercher ces matériaux le premier dimanche de l’Avent. Puis, la famille met les santons en place, sauf la Nativité qui sera déposée dans l’étable le 24 décembre à minuit, avant le « Gros Souper » et, enfin, les mages qui arriveront le jour de l’Epiphanie.La légende provençale raconte la naissance de Jésus non pas à Bethléem il y a 2000 ans, mais dans un petit village au 19ème siècle.Il suffit de lire la Pastorale de Maurel pour connaître cette histoire en détail. Celle-ci se joue dans les théâtres, dans les maisons de quartier, entre le 25 décembre et le 2 février, jour de la chandeleur. Les Provençaux, attachés à leurs coutumes, font la crèche toutes les années et vont voir la Pastorale au moins une fois tous les deux ou trois ans pour se réciter au fond du cœur ce qu’ils aiment entendre de nouveau.

INFORMATIONS

L’atelier Santon Escoffier, Zone des Paluds, 13400 Aubagne ; Tél. : +33 (0) 4 42 7014 32

Boutique Santon Escoffier, 96 Quai du port, Vieux Port, 13002 Marseille

Tél. : +33 (0)4 91 90 17 69www.escoffier.fr