Située au nord-est de la capitale Tunis, Carthage est une ancienne cité punique. Détruite puis reconstruite par les Romains, elle devient la capitale de la province d’Afrique proconsulaire. Aujourd’hui, la cité est une banlieue huppée de Tunis regroupant de nombreuses résidences d’ambassadeurs.
La ville possède beaucoup de sites archéologiques dispersés dans la ville moderne. Romains pour la plupart avec quelques éléments puniques, ils sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco depuis le 27 juillet 1979.
Par Diane Cazelles
L’Acropolium ou La Cathédrale Saint Louis
Sur le sommet de la colline de Byrsa, ancien centre de la cité punique, la cathédrale Saint-Louis est édifiée en 1884 à l’emplacement présumé de la sépulture du roi Louis IX de France qui y mourut au cours de la VIIIème croisade. De style byzantin mauresque, son plan en croix latine, est surmonté par deux dômes au-dessus du chœur et du transept. Construite en pierre blonde venant de l’île de Malte, la basilique comprend une nef centrale et deux nefs latérales, le transept et le chœur s’élevant en double arcade et en plein cintre.
Un déambulatoire fait le tour du monument à l’étage. 174 colonnes de marbre aux chapiteaux dorés rythment le décor intérieur de l’édifice et supportent les plafonds en bois ouvragés et peint. Des artisans d’Alep et de Venise ont décoré poutres et caissons de bois importés des forêts de Hongrie, de Hollande et de Russie. Merveilleuse géométrie répétée, entrelacs, rosaces et arabesques recouvrent de couleurs et de lumière l’édifice tout entier.
Les vitraux réalisés par un maître verrier rémois sont ornés de végétaux et animaux fantastiques, et mettent en scène Saint Louis et Saint Augustin au-dessus du chœur.
La chapelle du « Bon Roi » situé dans le chevet, présente sur un fond bleu semé de fleurs de lys un magnifique autel en marbre blanc ciselé, réplique imaginaire d’un temple de l’Inde musulmane.
Cité punique…
Emplacement du forum romain, sur la colline de Byrsa a été mis au jour un quartier d’habitation punique du dernier siècle d’existence de la ville.
Les ruines décrivent un plan clair de l’organisation de la cité du IIème siècle. L’habitat est typique et même stéréotypé, avec un local sur la rue pouvant être utilisé comme magasin, une citerne étant installée au sous-sol afin de récupérer l’eau destinée à l’utilisation domestique, et un long couloir sur le côté droit qui mène à une cour percée d’un puisard et autour de laquelle se succèdent de petites pièces en nombre variable.
Non loin de la mer, une autre zone de la ville punique a été fouillée par des archéologues allemands. Un pan du rempart qui protégeait la cité au Ve siècle av. J.-C. ainsi que tout un quartier d’habitation a été mis à jour.
La difficulté pour le visiteur curieux réside aujourd’hui dans l’extrême dispersion des vestiges car il semble que tout Carthage est construite sur des siècles d’histoire…