En visite expresse sur Londres, nous avons eu le grand bonheur de faire un saut à l’exposition du celebre peintre britannique William Turner. L’occasion de revoir ces peintures qui ont sublimé une époque, l’histoire de ma patrie D’origine qui fut aussi longtemps punique: Carthage.
C’est à 34 ans,en 1814, que William Turner peint La Fondation de Carthage par Didon qu’il désigne comme son chef-d’œuvre. Chose étonnante : il exprima, dans son testament de 1829, le souhait d’être enterré enroulé dans cette toile! Mais, il revint sur sa décision. Finalement, il légua le tableau à la National Gallery de Londres. Il réalise aussi En traversant le ruisseau un autre chef-d’œuvre. Ces deux œuvres étaient, pour lui, dignes du travail du peintre français Claude Lorrain (1600-1682) qu’il admirait et qu’il essayait de surpasser.
À 36 ans,en 1817, il expose, à la Royal Academy of Arts, le pendant de La Fondation de Carthage par Didon : Le Déclin de l’Empire carthaginois.
Didon construisant Carthage ou l’Ascension de l’empire carthaginois », célèbre tableau du peintre William Turner datant de 1815. (Photo The National Gallery)
Ce tableau est le pendant (ou l’Ascension de l’Empire carthaginois, 1815). L’un et l’autre illustrent l’admiration de l’artiste pour les défis picturaux lancés par son aîné Claude le Lorrain.
(Le déclin de l’empire carthaginois- Rome décidée à écraser sa rivale détestée, exigea d’elle des conditions telles qu’elle dut être acculée à la guerre ou ruinée par sa soumission : les Carthaginois aveulis, rendus lâche par leur désir de paix consentirent même à livrer leurs armes et leurs enfants.
Les vers suivants figurent dans la catalogue avec le titre du tableau :
“… Devant le sourire trompeur de l’espérance,
La sécurité du chef et l’orgueil de la mère,
Furent sacrifiés à l’emprise insidieuse du conquérant;
Tandis que sur la mer occidentale, le soleil ensanglanté
Lançait le signal de l’orage dans les nuages amoncelés,
Porteurs de mauvais présages.”
C’est donc un des tableaux les plus emblématiques, celui du Déclin de l’Empire carthaginois œuvre réalisée en 1817 par l’artiste britannique . Elle montre le soleil se couchant sur la ville de l’ancienne Carthage.
Carthage avait été le principal rival de l’Empire Romain jusqu’à sa défaite lors des guerres puniques. Turner avait l’intention d’établir des comparaisons avec la récente défaite de la Grande-Bretagne face à son principal rival, l’empire Français, pendant les Napoléoniennes.
Histoire
Il s’agit d’une pièce complémentaire à l’œuvre de l’artiste de 1815 Didon construisant Carthage. Ce tableau a été exposé en 1817 à la Royale Academy.
Une critique l’a considéré comme « excellant dans les plus hautes qualités de l’art, de l’esprit et de la conception poétique. Le tableau fait partie de la collection de la Tate Britain à Pimlico apres avoir fait partie du legs Turner en 1856.
A rappeler que Turner s’était inspiré des poèmes de Virgile les Aeneid.
