Envoûtante Essaouira !
Abritée derrière ses magnifiques remparts, elle vit au soleil et aux grands vents de l’océan. Son allure provinciale lui confère une douceur de vivre particulière qui vous rend même de passage, familier aux lieux et aux personnes. La cité, d’une merveilleuse architecture, est facile et agréable à découvrir à pied, même si de fringantes calèchesaux couleurs chatoyantes ou l’armada des petits taxis bleus peuvent vous véhiculer d’un point à un autre.
D’antiques demeures réservent aux visiteurs des hôtels ou chambres d’hôtes d’un incroyable art de vivre où le service attentionné rendent le séjour savoureux.
Par Diane Cazelles
Entourée de fortifications, sa médina toute blanche est classée au patrimoine mondial de l’Unesco en 2011. Elle concentre des centaines de petites boutiques toutes achalandées avec un débordement raisonné. C’est un bonheur d’arpenter et de se perdre dans le labyrinthe de ses ruelles !
Des odeurs de pains chauds et d’épices agitent vos papilles. Essaouira est gourmande ! Au marché de poissons, rien ne vous empêche de « pêcher » les vôtres tout frais sur les étals pour les faire griller et les consommer dans les petites gargotes installées tout autour. Les chats et les mouettes participent activement à l’animation générale… L’habitant est jovial, souvent afféré à son commerce ou à sa pêche, il n’hésite pas à vous sourire, vous tendre la main et vous offrir le merveilleux thé à la menthe pour conclure quelques affaires !!!
Avec une température de 25°C, Essaouira est très prisée durant l’été.Le souffle océanique sur les vagues attireles adeptes de kit surf. Même si il vous oblige à bien vous couvrir en fin de soirée ! L’air iodé est un bon moyen de se refaire une santé. Et pour la fête, ne ratez pas l’incontournable festival Gnaouas mi-juin de chaque année !
Pour la grande histoire…
Essaouira est une ville fortifiée datant de l’époque des Phéniciens, et devient en 1506 une forteresse portugaise. La ville telle qu’elle existe aujourd’hui voit le jour en 1765 sous le nom de Mogador pour devenir un port commercial à l’initiative du sultan Mohamed Ben Abdallah. Ce dernier commande les plans à l’architecte français Théodore Cornut, spécialiste des fortifications militaires et disciple de Vauban… Ce sera la seule médina du Maroc construite sur plans, particularité d’où elle tire son nom actuel Essaouira signifie « la bien dessinée ». Les remparts majestueux et merveilleusement conservés, sont entrecoupés par plusieurs portes donnant accès à la ville appelées Bab.
Durant de nombreuses années, Mogador sera le seul port du Maroc ouvert sur le commerce extérieur. Plaque tournant des activités marchandes du sud du pays, il permit au XVIIIème siècle d’introduire le thé au Maroc puis déclina au cours du temps.
Le port est situé aux portes de la médina, occupé par les barques de bois bleues utilisées par les pêcheurs mais aussi par le chantier naval .Il faut attendre le début des années 1900 pour que la ville renaisse grâce au tourisme mais aussi à sa vocation de cité culturelle. Essaouira attire des artistes du monde entier qui s’y installent pour humer l’atmosphère magique de l’ancienne Mogador.